Aantal ondervoede kinderen in Gaza stijgt fors

Stijging

Volgens cijfers van door UNICEF ondersteunde voedingscentra in Gaza is dit een stijging van bijna 50 procent ten opzichte van april, toen 3.444 kinderen werden behandeld. Vergeleken met februari, toen er nog sprake was van een staakt-het-vuren en er meer hulpgoederen Gaza binnenkwamen, gaat het om een stijging van 150 procent.

Van de kinderen die in mei zijn behandeld, lijden 636 aan ernstige acute ondervoeding (SAM) – de dodelijkste vorm van ondervoeding. Deze kinderen hebben direct en structureel medische zorg, veilige drinkwater en gespecialiseerde voeding nodig om te overleven. Al deze levensreddende middelen zijn op dit moment uiterst schaars in Gaza. Sinds februari is het aantal kinderen met ernstige acute ondervoeding met 146 procent gestegen.

Vicieuze cirkel 

Ondervoeding en ziekte vormen samen een dodelijke vicieuze cirkel. Kinderen met ondervoeding zijn vatbaarder voor infectieziekten zoals diarree, terwijl aanhoudende diarree de gezondheid verder ondermijnt en het risico op sterfte verhoogt.

“In slechts 150 dagen, van 1 januari tot eind mei, zijn 16.736 kinderen opgenomen voor behandeling van ondervoeding in Gaza. Dat zijn gemiddeld 112 kinderen per dag,” aldus Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland. “Elk van deze gevallen had voorkomen kunnen worden. Het voedsel, water en de medische hulp die zij zo hard nodig hebben, worden bewust geblokkeerd. Dit zijn door mensen genomen besluiten die levens kosten. Israël moet dringend grootschalige levering van levensreddende hulp toelaten via alle grensovergangen.”

Door het conflict zijn watervoorzieningen, sanitaire systemen en gezondheidszorg grotendeels verwoest of uitgevallen. Van de 236 centra die normaal ondervoeding behandelen, zijn er nog maar 127 operationeel, onder andere vanwege evacuatiebevelen en voortdurende bombardementen.

Beperkte hulp

De afgelopen drie weken is het UNICEF gelukt om enkele honderden pallets met voedsel en medische hulp Gaza binnen te brengen. Maar deze hulp is volstrekt ontoereikend gezien de omvang van de nood. Ook raakt de voorraad van het essentiële Ready-to-Use Therapeutic Food (RUTF), speciaal bedoeld voor ernstig ondervoede kinderen, gevaarlijk snel op.

Daarbovenop dreigt de brandstofvoorraad van de VN-hulporganisaties in Gaza op te raken. Sinds het einde van het staakt-het-vuren wordt het humanitaire hulpverleners stelselmatig onmogelijk gemaakt om nieuwe brandstofvoorraden in te voeren of bestaande voorraden in Gaza te bereiken.

Dit heeft directe gevolgen voor kinderen en hun gezinnen. Zonder brandstof vallen essentiële diensten zoals waterproductie en gezondheidszorg stil, of moeten zij terugvallen op onveilig water. Nu al wordt in Gaza 1 op de 4 ziektegevallen veroorzaakt door acute waterige diarree. Er zijn ook vermoedelijke gevallen van hepatitis A gemeld, een uiterst besmettelijke en dodelijke ziekte. Naar verwachting zal deze situatie verder verslechteren naarmate het warmer wordt.

UNICEF waarschuwt dat het aantal gevallen van acute ondervoeding de komende weken verder zal stijgen als de situatie niet direct verbetert. Voor het begin van de oorlog was er in Gaza vrijwel geen sprake was van groeiachterstand of acute ondervoeding.