UNICEF: landen moeten kinderen in Syrische kampen meer beschermen

Momenteel kwijnen duizenden kinderen van buitenlandse strijders weg in kampen, detentiecentra en weeshuizen in Syrië en Irak. Ze leven in erbarmelijke omstandigheden, waarbij hun gezondheid, veiligheid en welzijn continu worden bedreigd. Hoewel de meeste kinderen met hun moeders zijn gestrand, zijn veel kinderen alleen en krijgen ze weinig ondersteuning van hun families.  

‘Dit zijn ’s werelds meest kwetsbare kinderen. Zij worden dubbel afgewezen, gestigmatiseerd door hun gemeenschappen en gemeden door hun regeringen. De internationale gemeenschap zou veel meer moeten doen om deze kinderen te beschermen. Geef hen identiteitspapieren en voorkom dat ze staatloos worden,’ aldus Fore. 

In Syrië leven bijna 29.000 kinderen van buitenlandse komaf, zo schat UNICEF in. Daarvan zijn de meeste kinderen jonger dan twaalf jaar. Ongeveer 20.000 kinderen zijn Irakees, meer dan 9.000 kinderen komen uit circa 60 landen. Daarnaast wordt aangenomen dat nog eens 1.000 kinderen van buitenlandse strijders zich in Irak bevinden.   

Tot nu toe heeft UNICEF geholpen bij de repatriëring van 270 kinderen. Deze ondersteuning bestaat uit het onderhouden van contacten met ministeries en consulaire vertegenwoordigers, het bieden van juridische bijstand, het begeleiden van kinderen naar het land van herkomst en hen te helpen te re-integreren in hun families en gemeenschappen. UNICEF werkt samen met onder meer lidstaten, internationale organisaties en de Verenigde Naties om deze kinderen bij te staan.  

UNICEF maakt zich ook zorgen over de benarde situatie van duizenden Syrische en Iraakse kinderen die onder het bewind van de Islamitische Staat in eigen land hebben geleefd. Zij zijn nog steeds in gevaar. ‘Ook voor deze kinderen moet detentie slechts een laatste redmiddel zijn waarvoor het internationaal jeugdrecht moet gelden,’ vertelt Fore. ‘De rechten van deze kinderen moeten te allen tijde worden gewaarborgd.’