Voor het eerst hongersnood bevestigd in Gaza

De Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), UNICEF, het Wereldvoedselprogramma (WFP) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) benadrukken opnieuw de dringende noodzaak van een onmiddellijk en volledig humanitair offensief. Het aantal hongergerelateerde sterfgevallen loopt snel op, acute ondervoeding neemt schrikbarend toe en honderdduizenden mensen gaan dagen achtereen zonder eten.

“Hongersnood moet koste wat kost worden voorkomen”

De VN-organisaties waarschuwen dat een onmiddellijk staakt-het-vuren cruciaal is om grootschalige humanitaire hulp mogelijk te maken. Zij uiten ook ernstige zorgen over een mogelijke intensivering van militaire aanvallen in Gaza-Stad. Dit zou rampzalige gevolgen hebben voor burgers, onder wie ernstig ondervoede kinderen, ouderen en mensen met een beperking, die vaak niet in staat zijn om te vluchten.

Catastrofale voedselonzekerheid

Tegen eind september zullen naar verwachting meer dan 640.000 mensen in de Gazastrook te maken krijgen met catastrofale voedselonzekerheid (IPC Fase 5). Nog eens 1,14 miljoen mensen zullen zich in een noodsituatie (IPC Fase 4) bevinden en 396.000 in een crisissituatie (IPC Fase 3).

In Noord-Gaza zijn de omstandigheden vermoedelijk even ernstig, maar door gebrek aan toegang konden onderzoekers de situatie daar niet officieel classificeren. Rafah werd buiten beschouwing gelaten omdat het gebied grotendeels ontvolkt lijkt.

Kinderen het hardst getroffen

De situatie voor kinderen is ronduit schrijnend. Alleen al in juli werden meer dan 12.000 kinderen met acute ondervoeding vastgesteld – het hoogste aantal ooit in één maand. Dit is een zesvoudige stijging sinds begin dit jaar. Bijna één op de vier van deze kinderen lijdt aan de dodelijkste vorm: ernstige acute ondervoeding.

Ook zwangere en zogende vrouwen worden zwaar getroffen: hun aantal verdrievoudigde sinds mei. De gevolgen zijn direct zichtbaar: één op de vijf baby’s wordt te vroeg of ondergewicht geboren.

Levensreddende toegang dringend nodig

Bijna twee jaar van conflict, herhaalde verplaatsingen en ernstige beperkingen op humanitaire toegang hebben geleid tot de ineenstorting van voedselvoorziening, gezondheidszorg, watervoorziening en markten. Bijna 98 procent van het landbouwgebied is verwoest of ontoegankelijk, waardoor lokale voedselproductie vrijwel stil ligt.

De VN-organisaties benadrukken dat er dringend behoefte is aan:

• een onmiddellijk en duurzaam staakt-het-vuren,
• massale en onbelemmerde humanitaire toegang,
• meer voedselhulp en verbeterde distributie,
• herstelde gezondheidszorg en basisvoorzieningen, en
• herstel van commerciële toevoer en lokale voedselproductie.

Alleen dan kan verdere sterfte door hongersnood en ondervoeding worden voorkomen.