Minstens 80 miljoen kinderen onder de een jaar lopen risico belangrijke vaccinaties te missen

Sinds de start van de vaccinatieprogramma’s in de jaren 70 zijn deze wereldwijd nog nooit zo overhoop gegooid geweest als nu. Meer dan de helft (53%) van de 129 landen waar vaccinatiedata beschikbaar is gaf aan dat er milde tot serieuze verstoringen waren in de diensten in maart en april. En dat terwijl vaccineren een van de meest belangrijke en effectieve manieren is om ziektes te voorkomen. De coronacrisis dreigt de vooruitgang tegen ziektes als de mazelen decennia terug te draaien.  

Vertraagde leveringen en angst voor besmetting

Er zijn verschillende redenen voor de verstoringen. Sommige ouders zijn huiverig om naar buiten te gaan door de strenge maatregelen, hebben niet genoeg informatie of zijn bang besmet te raken met het coronavirus. Ook zijn veel zorgverleners verhinderd door reisbeperkingen, werkzaamheden rondom corona of omdat ze geen middelen hebben om zichzelf te beschermen. In 27 landen zijn massa vaccinatiecampagnes  afgeblazen, en in 38 landen zijn de campagnes gepauzeerd.

Ook zijn er vertragingen in het leveren van vaccins door lockdown maatregelen en de drastisch verminderde commerciële vluchten. UNICEF dringt overheden, de privésector en de luchtvaartindustrie aan om ruimte vrij te maken voor deze levensreddende vaccinaties.

Wissel de ene dodelijk uitbraak niet in voor de ander

‘Er waren nog nooit zoveel kinderen in zoveel landen beschermt tegen voorkombare ziektes als nu,’ zegt Dr. Seth Berkley, de algemeen directeur van Gavi.

‘Door corona wordt deze enorme vooruitgang nu bedreigd, en riskeren we een heropleving van ziektes als de mazelen en polio. Vaccineren voorkomt niet alleen meer uitbraken van deze ziektes, het zorgt er ook voor dat we de juiste infrastructuur hebben om een uiteindelijk vaccin tegen het coronavirus wereldwijd te verspreiden.’

Ook Henrietta Fore, algemeen directeur van UNICEF, spreekt haar zorgen uit.

‘We kunnen onze strijd tegen een ziekte niet ten koste laten gaan van onze strijd tegen andere ziektes. We hebben effectieve vaccins tegen de mazelen, polio, en cholera. Zodra de omstandigheden dat toelaten moeten we het vaccinneren weer zo snel mogelijk oppakken. Anders ruilen we de ene dodelijke uitbraak in voor een ander.’

Zo snel mogelijk verder

De Wereldgezondheidsorganisatie houdt de situatie nauwlettend in de gaten, en bracht advies uit waarmee ze landen helpen met de overweging over hoe en wanneer de vaccinatieprogramma’s weer opgepakt kunnen worden. Ondanks de vele uitdagingen spannen sommige landen zich extra in om door te gaan met vaccineren. Oeganda laat de vaccinatieprogramma’s naast andere zorg door gaan, en ook in Laos wordt er ondanks de lockdown gewoon gevaccineerd, met de nodige coronamaatregelen zoals zo veel mogelijk afstand.