Bijna 50 miljoen kinderen op de vlucht

'Waar conflict heerst, zijn kinderen vaak de eerste en de grootste slachtoffers,' zegt Geert Cappelaere, die tien jaar voor UNICEF in het Midden-Oosten werkte en veel oorlogen van dichtbij meemaakte.

In het Midden-Oosten zijn 8,8 miljoen kinderen op de vlucht. Ze zijn verspreid over Egypte, Irak, Jordanië, Libanon, Jemen, Syrië, Palestina en Turkije. De meeste kinderen (2,5 miljoen) komen uit Syrië. De families die in Syrië zijn achtergebleven hebben geen geld voor winterkleding. Ook is er te weinig voeding, medische zorg en onderwijs voorhanden. Door de recente inval in Noordoost-Syrië zijn ook nog eens 7.000 kinderen de grens overgestoken naar Irak. Deze kinderen hebben dringend psychosociale zorg en bescherming nodig.

Ongekende wreedheden

'Kinderen vinden het lastig om oorlog een plek te geven in hun leefwereld. Ondertussen maken ze ongekende wreedheden mee. Voor volwassen is het al moeilijk om dat te verwerken, voor kinderen helemaal,' zegt Cappelaere. In tien jaar tijd zag hij de humanitaire crisis in het Midden-Oosten steeds groter worden en het aantal ontheemden en vluchtelingen stijgen. 'Deze kinderen leven in onzekerheid en weten vaak niet wat er met hun vriendjes en familie is gebeurd.'

Vooral opvang in de regio

9 op de 10 gevluchte kinderen worden opgevangen in de regio. Libanon en Jordanië bieden onderdak aan de meeste vluchtelingen: in Jordanië 2,7 miljoen en Libanon 1,5 miljoen. In Libanon is meer dan de helft van de Syrische vluchtelingen jonger dan 18 jaar. De situatie van deze kinderen is schrijnend. Door een gebrek aan goede opvang leven gezinnen in overvolle accommodaties. De meeste families hebben geen inkomen. In Jordanië leeft 93 procent van de vluchtelingen onder de armoedegrens. UNICEF helpt hen met onderwijs, bescherming, vaccinaties, veilig drinkwater en gezondheidszorg.

Winter in aantocht

UNICEF maakt zich grote zorgen om het lot van al deze gezinnen en kinderen. Zeker met de winter en de vrieskou in aantocht. 'Als de winter aanbreekt in dit soort landen, hebben de kinderen het zwaar. Ze moeten overleven zonder elektriciteit of dichte schoenen,' legt Cappelaere uit. Volgens hem is politieke moed nodig om het kinderleed te stoppen. 'Als het belang van de lokale bevolking centraal kan staan en kinderrechten worden gewaarborgd, dan is de oplossing nabij. UNICEF blijft regeringsleiders hieraan herinneren, elke dag weer, waar ook ter wereld.'

Kies je pakje

De mooiste decemberpakjes beschermen gevluchte kinderen tegen kou, honger en trauma’s. ​Daar hebben ze volgens artikel 22 in het Kinderrechtenverdrag recht op. ​Kies je pakje en zie hoe het aankomt bij kinderen in Syrië, Jordanië, Libanon en Griekenland.