NEW YORK - 2018 zou een mijlpaal kunnen zijn voor kinderen op de vlucht, mits landen goede maatregelen nemen om hun veiligheid en welzijn te waarborgen. Dat stelt UNICEF in de aanloop naar de Internationale Migrantendag op 18 december. UNICEF roept de lidstaten op om de rechten, bescherming en het welzijn van kinderen die migreren centraal te stellen in de Global Compact on Migration, een internationale overeenkomst over alle aspecten van internationale migratie, die komend jaar wordt vastgesteld.
Download foto’s hier: http://uni.cf/2BlX6ga
Ongeveer 50 miljoen kinderen wereldwijd zijn onderweg. Veel van deze migratie is positief, omdat kinderen en hun families veilig en vrijwillig migreren. Maar migratie is voor miljoenen kinderen vrijwillig noch veilig, maar risicovol en gevaarlijk.
Een geschatte 28 miljoen kinderen zijn door conflict van huis en haard verdreven. In veel gevallen hebben kinderen en gezinnen geen andere keuze dan gebruik te maken van smokkelaars, mensenhandelaren en onveilige routes, die hun veiligheid in gevaar brengen. Er zijn immers nauwelijks of geen veilige en legale routes.
De gevaarlijke Centraal-Mediterrane route van Libië naar Italië is het meest berucht. Alleen al dit jaar hebben 15.000 alleenreizende kinderen Italië bereikt via de Middellandse Zee, vaak gefaciliteerd door smokkelaars en mensenhandelaren. UNICEF schat dat dit jaar meer dan vierhonderd kinderen zijn overleden tijdens hun poging deze reis te maken. Duizenden kinderen werden onderweg in Libië het slachtoffer van mishandeling, uitbuiting, gedwongen slavernij en kwamen in gevangenissen terecht.
'Voor ontelbaar veel kinderen is migratie veilig en normaal – het helpt kinderen, hun familie en gemeenschappen te groeien en zich te ontwikkelen', zegt Ted Chaiban, programmadirecteur van UNICEF. 'Maar er is een andere werkelijkheid voor miljoenen kinderen voor wie migratie zeer gevaarlijk en niet vrijwillig is. Ieder jaar riskeren duizenden kinderen hun leven om Europa te bereiken via Libië, omdat reguliere migratieroutes voor hen niet toegankelijk zijn.'
Volgend jaar zullen de onderhandelingen en uiteindelijke goedkeuring plaatsvinden van de Global Compact on Migration, een internationale overeenkomst over alle aspecten van internationale migratie. Dit is het moment voor landen om maatregelen te nemen die minderjarige migranten zullen helpen, in overeenstemming met de New York Verklaring voor Vluchtelingen en Migranten en het Kinderrechtenverdrag. UNICEF roept de lidstaten op om de rechten, bescherming en het welzijn van kinderen die migreren centraal te stellen in de uiteindelijke tekst van de Global Compact.
'Migratie, vooral voor kinderen, hoeft niet gevaarlijk te zijn', zei Chaiban. 'Beleid en maatregelen die ertoe leiden dat kinderen die migreren gevaar lopen moeten we én kunnen we veranderen. 2018 is het jaar om dit te doen, de Global Compact on Migration biedt ons deze kans.'
Wereldwijd hebben vele nationale, regionale en lokale overheden al positieve maatregelen genomen om kinderen die migreren te beschermen. Een aantal van deze goede maatregelen, uitgelicht in het recente UNICEF-rapport Beyond Borders:
UNICEF vraagt overheden om zes zeer noodzakelijke maatregelen te nemen om kinderen die migreren en vluchten te beschermen: