DEN HAAG / KIEV - UNICEF-ambassadeur Orlando Bloom reisde naar conflictgebieden in het oosten van Oekraïne om aandacht te vragen voor het belang van onderwijs in humanitaire noodsituaties. Bloom bezocht door granaten getroffen klaslokalen op slechts drie kilometer van de frontlinie. Sinds het begin van het conflict ruim twee jaar geleden zijn ruim 230.000 kinderen hun huis ontvlucht. Ongeveer 580.000 kinderen hebben dringend hulp nodig. 300.000 Kinderen hebben onmiddellijk hulp nodig om hun opleiding voort te kunnen zetten. Een op de vijf scholen en kleuterscholen in de regio is beschadigd of verwoest.
Orlando Bloom: “Ik ontmoette de 11-jarige Liana, zij hield zich twee weken lang schuil in de kelder van haar school. In de vrieskou, zonder licht of warmte, terwijl de klaslokalen boven haar werden verwoest door beschietingen. Na vele angstaanjagende ervaringen, is terug naar school gaan het enige wat deze kinderen willen. Onderwijs biedt hen veiligheid, een dagelijkse routine en toekomstperspectief”.
Nieuw onderzoek toont aan dat bijna een kwart van alle kinderen in de schoolleeftijd wereldwijd, woont in een land dat getroffen is door crisis. Uit het rapport Education Cannot Wait van het Overseas Development Institute in opdracht van UNICEF en partners, blijkt dat bijna één op de zes kinderen in de leeftijd van 3 tot 18 jaar (75 miljoen kinderen in totaal) dringend behoefte heeft aan onderwijs. Dat terwijl slechts twee procent van de humanitaire hulp bestemd is voor onderwijs.
Op de eerste humanitaire wereldtop, op 23 en 24 mei in Istanbul, wordt een nieuw fonds gelanceerd. Dit ‘Education Cannot Wait’ fonds heeft als doel toegang tot onderwijs mogelijk te maken voor elk kind dat opgroeit in een door conflict getroffen land. Het streven is om bijna 4 miljard dollar in te zamelen zodat 13,6 miljoen kinderen binnen vijf jaar onderwijs krijgen. In 2030 moeten 17 miljoen kinderen zijn bereikt.
“Onderwijs verandert het leven van kinderen in noodituaties”, zegt Josephine Bourne, hoofd onderwijs van UNICEF internationaal. “Naar school gaan beschermt kinderen tegen misbruik, zoals mensenhandel en rekrutering door gewapende groepen. Daarnaast is onderwijs een belangrijke investering in de toekomst van deze kinderen en hun omgeving. Het wordt tijd dat onderwijs prioriteit krijgt bij de internationale gemeenschap. Net als water, voedsel en onderdak is onderwijs een essentieel onderdeel van de humanitaire hulpverlening.”
In het oosten van Oekraïne, en bij noodgevallen wereldwijd, werkt UNICEF hard om kinderen weer op school te krijgen. UNICEF heeft tot nu toe geholpen bij de renovatie en van 57 scholen in het oosten van Oekraïne. Ook heeft UNICEF honderdduizenden kinderen voorzien van essentiële schoolbenodigdheden zoals schoolboeken, bureaus en potloden, psychologische steun en inhaallessen. UNICEF heeft bijna 280.000 kinderen bereikt met voorlichting over de risico’s van onontplofte munitie, waar de omgeving bij de frontlinie mee bezaaid ligt.
“Voor te veel kinderen in het oosten van Oekraïne kan een simpele wandeling naar school het einde van hun leven betekenen of anders zorgen voor ernstige verwondingen,” zegt Giovanna Barberis, direct UNICEF Oekraïne. “Sinds het begin van de crisis zijn meer dan 55.000 niet-ontplofte landmijnen, granaten en andere munitie, verwijderd. Dit is slechts het topje van de ijsberg. Ons doel is dat kinderen veilig naar school kunnen, studeren en spelen.”
Orlando Bloom sprak in Oost-Oekraïne met scholieren die hulp krijgen van door UNICEF ondersteunde psychologen om hun pijnlijke ervaringen te verwerken. “Onderwijs zorgt ervoor dat kinderen in Oost-Oekraïne bouwstenen krijgen om hun leven opnieuw op te bouwen in een veilige omgeving”, zegt Bloom. “Ieder kind in een noodsituatie verdient een eerlijke kans op een mooie toekomst.”
Over de hele wereld volgen op dit moment meer dan 37 miljoen kinderen in de leeftijd van basisschool en onderbouw van het middelbaar onderwijs geen onderwijs. Als gevolg van conflicten en natuurrampen zijn scholen vaak gedwongen te sluiten. In Syrië zijn alleen al 6000 scholen buiten gebruik, aangevallen, bezet door het leger of overgenomen als noodopvang. In Noordoost-Nigeria en Kameroen zijn meer dan 1800 scholen gesloten als gevolg van crisis. Ook in het conflict getroffen gebieden in de Centraal-Afrikaanse Republiek functioneert een kwart van alle scholen niet.