Meer dan 16.000 wezen door ebola

"Na aanvankelijke angsten en misvattingen over ebola, zorgt familie in de meeste gevallen voor de kinderen die hun ouders zijn verloren," aldus Manuel Fontaine, directeur van UNICEF voor West-Afrika. "Dit toont de kracht van familiebanden en de buitengewone veerkracht van gemeenschappen in een tijd van grote ontberingen."

De identificatie van kwetsbare kinderen en hen te beschermen en verzorgen is een van de vele uitdagingen van de ebolacrisis. Het maatschappelijk welzijn en de bescherming van kinderen was in deze regio al zwak voor de uitbraak van ebola.

Kinderen en de gezinnen die voor hen zorgen krijgen geld en materiële bijstand en worden geholpen bij het weer naar school gaan. Daarnaast krijgen de kinderen psychosociale steun bij het verwerken van hun verlies. Kinderen die fysiek contact hadden met een ebolapatiënt zijn voorzien van de juiste zorg gedurende de incubatietijd (21 dagen) van het virus. Meer dan 90 procent van deze ruim 250 kinderen werden kort na de quarantaineperiode opgevangen door familieleden.

UNICEF heeft daarnaast een netwerk opgezet van ebola overlevenden. De ‘overlevers’ zijn cruciaal bij het ondersteunen van de kinderen, omdat zij hen normaal konden verzorgen zonder angst voor infectie.

Manuel Fontaine van UNICEF: "Nu de door ebola getroffen landen richting herstel gaan, moeten we de gelegenheid aanpakken om de bescherming van alle kwetsbare kinderen te verbeteren. Kindhuwelijken, kinderarbeid, seksueel geweld en uitbuiting bestonden voor uitbraak van ebola. We willen al deze problemen aanpakken!"