UNICEF: Wereldwijd meer kinderen met obesitas dan met ondergewicht
9 september 2025
Voor het eerst zijn er wereldwijd meer schoolgaande kinderen en jongeren met obesitas dan met ondergewicht. Maar liefst 188 miljoen kinderen tussen de 5 en 19 jaar – één op de tien – leven met obesitas, wat hen blootstelt aan ernstige gezondheidsrisico’s. Dat staat in het nieuwe rapport ‘Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children’. Het rapport, gebaseerd op gegevens uit meer dan 190 landen, laat zien dat obesitas onder kinderen wereldwijd is gestegen van 3% naar 9,4%. “Als we het hebben over voedingsproblemen bij kinderen, gaat het allang niet meer alleen over kinderen met ondergewicht,” zegt Suzanne Laszlo, directeur UNICEF Nederland. “Obesitas is een groeiende zorg die de gezondheid én ontwikkeling van kinderen over de hele wereld beïnvloedt. Ultra-bewerkte voeding verdringt steeds vaker groenten, fruit en eiwitrijke voedingsmiddelen, terwijl goede voeding juist cruciaal is voor groei, cognitieve ontwikkeling en mentale gezondheid.”, aldus Laszlo.
Bescherm kinderen tegen ongezonde voeding
Wij roepen overheden, maatschappelijke organisaties en partners op tot actie om kinderen beter te beschermen tegen ongezonde voeding. Dit betekent verplichte maatregelen zoals duidelijke etikettering, beperkingen op marketing en belasting op ongezonde producten. Ook pleiten wij voor betere voorlichting, een verbod op junkfood en ultra-bewerkt voedsel op scholen.
“Voedzaam en betaalbaar voedsel moet beschikbaar zijn voor ieder kind. Maar het bestrijden van overgewicht en obesitas gaat verder dan het bieden van gezond voedsel. Om obesitas en overgewicht te bestrijden moeten we werken aan een omgeving waarin ouders en kinderen makkelijker gezonde keuzes kunnen maken. Naast het aanbod van gezonde voeding en drank gaat het om voldoende beweging en slaap. Een effectieve aanpak richt zich niet alleen op ouders en kinderen maar ook op scholen, zorgprofessionals, sportclubs, bedrijven en beleidsmakers.”, pleit Laszlo.
Miljarden aan gezondheidskosten
Zonder gerichte maatregelen kunnen landen enorme gezondheids- en economische schade oplopen. Tegen 2035 kan de wereldwijde economische impact van overgewicht en obesitas oplopen tot ruim 4 biljoen dollar per jaar.
Ondergewicht sinds 2000 gedaald
Obesitas is een ernstige vorm van overgewicht en verhoogt het risico op insuline-resistentie, hoge bloeddruk en - op latere leeftijd - levensbedreigende ziekten zoals diabetes type 2, hart- en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker. In alle regio’s van de wereld komt obesitas nu vaker voor dan ondergewicht, met uitzondering van Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara en Zuid-Azië.
Ondanks dat uitdagingen op het gebied van ondergewicht in veel delen van de wereld nog groot zijn, is het percentage ondergewicht onder kinderen van 5 tot 19 jaar sinds 2000 gedaald van bijna 13% naar 9,2%.
Goedkope voeding
In verschillende landen in de Stille Oceaan is het percentage kinderen met obesitas het hoogst. In de Cookeilanden heeft maar liefst 37% van de kinderen tussen 5 en 19 jaar obesitas; een verdubbeling ten opzichte van 2000. Dit komt vooral door de overstap van traditionele voedingspatronen naar goedkope, calorierijke geïmporteerde producten. Ook in welvarende landen blijft obesitas onder kinderen een groot probleem. In Chili leeft 27% van de kinderen met obesitas, in de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten is dat 21%.
Reclame
Het rapport waarschuwt verder dat fastfoodproducten en calorierijke producten de eetgewoonten van kinderen beïnvloeden via hun leefomgeving. Deze producten domineren winkels, scholen en sportkantines, terwijl digitale marketing de voedings- en drankenindustrie vaak onbeperkt toegang geeft tot jonge doelgroepen.