Aanvallen op watersystemen verdrievoudigd: kinderen zwaarst getroffen
Het aantal aanvallen op watersystemen en sanitaire voorzieningen in conflictgebieden is verdrievoudigd tussen 2021 en 2025. Dat blijkt uit het rapport Water Under Fire, dat UNICEF vandaag publiceert. Kinderen lopen hierdoor meer risico op ziekte, ondervoeding en geweld.
Watersystemen steeds vaker doelwit
In conflictgebieden worden waterzuiveringsinstallaties gebombardeerd, waterbronnen verontreinigd en wordt de aanvoer van reparatiematerialen tegengehouden. Het rapport Water Under Fire laat zien dat watersystemen op steeds meer verschillende manieren worden aangevallen. De gevolgen gaan verder dan dorst: zorginstellingen kunnen instrumenten niet meer steriliseren, ernstig ondervoede kinderen kunnen niet meer worden behandeld en bevallingen kunnen niet meer veilig verlopen.
Kinderen in gevaar van Gaza tot Soedan
De gevolgen zijn zichtbaar over de hele wereld. In Burkina Faso hadden 830.000 mensen, van wie meer dan de helft kind, geen toegang meer tot water na aanvallen op watertappunten. In Gaza is sinds oktober 2023 meer dan 130.000 meter aan rioolleidingen beschadigd. In Soedan was in maart 2024 nog slechts één van de dertien waterzuiveringsinstallaties in de staat Khartoem operationeel.
"Aanvallen op de toegang tot water zijn aanvallen op de levens van kinderen", zegt Sabine de Jong, woordvoerder van UNICEF Nederland. "Want voor kinderen is het verschil tussen wel of geen water, een verschil tussen leven of dood."
Meisjes en vrouwen extra kwetsbaar
Zeven op de tien keer hebben vrouwen en meisjes de taak om water te halen. Als watersystemen worden beschadigd of vernietigd, zijn zij langer onderweg en lopen zij meer risico op seksueel geweld. Het rapport beschrijft ook hoe kinderen werden gedood terwijl zij in de rij stonden om water te halen, en hoe onderhoudspersoneel om het leven kwam bij het repareren van watervoorzieningen.
"Kinderen zouden bij zoiets basaals als het halen van water nooit gedood mogen worden. En toch zien we precies dat gebeuren", zegt De Jong.
UNICEF roept op tot betere bescherming
UNICEF roept op tot betere bescherming van water- en sanitaire voorzieningen in conflictgebieden en tot meer investeringen in WASH: water, sanitaire voorzieningen en hygiëne. De veiligheid van kinderen, gemeenschappen, hulpverleners en onderhoudspersoneel moet daarbij voorop staan.