17.000 kinderen in Nepal hebben mentale hulp nodig na overstromingen

Kinderen kampen met angst en verdriet

De overstromingen hebben grote gevolgen gehad voor kinderen. Veel kinderen zagen dierbaren omkomen en hun huis of school verwoest worden. Ook leven sommige kinderen in onzekerheid over vermiste familieleden. Naar schatting hebben 17.000 kinderen mentale en psychosociale ondersteuning nodig. Daarnaast lopen 541 kinderen die zonder hun ouders of verzorgers zijn, of van hen zijn gescheiden, extra risico en hebben zij bescherming nodig.

“Naast de zichtbare verwoesting hebben deze overstromingen diepe emotionele sporen nagelaten bij kinderen en gezinnen,” zegt Alice Akunga, UNICEF-vertegenwoordiger in Nepal. “De overstromingen vonden plaats tijdens schooltijd en zorgden ervoor dat kinderen zich van het ene op het andere moment niet meer veilig voelden. Veel kinderen hebben ingrijpende gebeurtenissen meegemaakt en worstelen nu met angst, zorgen en verdriet. Sommigen kunnen niet praten over wat ze hebben meegemaakt. Naast humanitaire hulpgoederen en het herstellen van belangrijke infrastructuur, hebben kinderen mentale en psychosociale ondersteuning nodig. Zo kunnen zij verwerken wat er is gebeurd, zich weer veilig voelen en beginnen met herstellen.”

“De onzichtbare last van trauma bij kinderen en gezinnen die door de overstromingen zijn getroffen, is diep verontrustend,” zegt  Shitanshu Dhakal, arts bij het Trishuli Hospital in Nuwakot. “Angst kan nog lang na de ramp blijven bestaan. Kinderen moeten centraal staan in de aanpak van mentale gezondheid. Zij hebben direct psychologische eerste hulp en langdurige ondersteuning nodig om gevolgen op de lange termijn te voorkomen.”

Hulp om trauma te verwerken

Mentale en psychosociale ondersteuning is een levensreddend onderdeel van de noodhulp. Vroege ondersteuning helpt kinderen om ingrijpende ervaringen te verwerken, angst te verminderen, een gevoel van structuur en veiligheid terug te krijgen en hun veerkracht te versterken. Deze ondersteuning helpt ook om kinderen te signaleren die ernstige psychische klachten ervaren en hen door te verwijzen naar gespecialiseerde hulp. Kinderen met ernstige problemen op het gebied van hun mentale gezondheid en psychosociaal welzijn lopen mogelijk ook een groter risico op beschermingsproblemen. Dit komt onder andere door een verminderd vermogen om met moeilijke situaties om te gaan, sociaal isolement, stigma en beperkte toegang tot hulpverlening

Kinderen herenigen met hun familie

UNICEF werkt samen met de overheid en partners om kinderen die door de overstromingen zijn getroffen te beschermen. Dit gebeurt onder andere door familieleden op te sporen en kinderen met hun familie te herenigen en door psychosociale ondersteuning te bieden. Tot nu toe zijn achttien kinderen die zonder begeleiding van hun ouders of verzorgers waren, of van hen waren gescheiden, herenigd met hun familie. Voor kinderen die beide ouders hebben verloren, wordt gezocht naar passende opvang binnen een gezin.

Veilige plekken voor kinderen

Langs belangrijke routes waar mensen reizen of worden verplaatst, zijn teams voor bescherming en monitoring opgezet. Zij brengen kinderen die risico lopen in beeld, zorgen ervoor dat zij de juiste hulp krijgen en helpen mensenhandel, uitbuiting en het scheiden van kinderen van hun familie te voorkomen. 

Tegelijkertijd breiden UNICEF en partners de mentale en psychosociale ondersteuning uit. Dit gebeurt onder andere door psychologische eerste hulp en gesprekken met hulpverleners aan te bieden. Achttien kindvriendelijke plekken, waarvan dertien worden ondersteund door UNICEF, bieden een veilige omgeving waar kinderen kunnen spelen, leren en beginnen met herstellen. Zij krijgen hierbij ondersteuning van een netwerk van psychologen, hulpverleners en medewerkers die direct met kinderen en gezinnen werken. Zij zijn actief op plekken waar mensen naartoe zijn gevlucht en in getroffen gemeenschappen. 

We blijven oproepen tot meer investeringen in kinderbescherming en mentale gezondheidszorg. Zo kunnen kinderen die door de overstromingen zijn getroffen de ondersteuning krijgen die zij nodig hebben om met de gevolgen om te gaan, te herstellen en hun leven weer op te bouwen.