45,3 miljoen kinderen op de vlucht
20 juni 2026
Eind 2025 waren wereldwijd 45,3 miljoen kinderen ontheemd, wat neerkomt op 39% van alle 117,8 miljoen mensen op de vlucht. Opmerkelijk is dat het aantal vluchtelingenkinderen circa 1 miljoen lager is dan een jaar eerder. Deze afname wordt grotendeels verklaard door het massale vertrek van Afghaanse vluchtelingengezinnen uit Iran (van 1,8 miljoen Afghaanse kinderen naar 0,73 miljoen) en door terugkeer van Syrische vluchtelingen in 2025.
Kinderen oververtegenwoordigd in de vluchtelingencrisis
Kinderen vertegenwoordigen 29% van de wereldbevolking, maar vormen 39% van alle vluchtelingen en asielzoekers. Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland: “Dit toont aan dat kinderen oververtegenwoordigd zijn in noodsituaties”. Bijna een derde van álle vluchtelingenkinderen woont in slechts vijf landen (Turkije, Oeganda, Colombia, Tsjaad en Duitsland). In Turkije alleen is naar schatting ongeveer 1 op de 10 vluchtelingenkinderen ter wereld ondergebracht. Gastlanden liggen daardoor zwaar onder druk.
Aantal ontheemde kinderen blijft alarmerend hoog
Ondanks de lichte daling in 2025 blijft het totaal aantal vluchtelingen alarmerend hoog: sinds 2010 is het aantal ontheemde kinderen bijna vertienvoudigd, met pieken rond 2020–2022. UNICEF-directeur Suzanne Laszlo waarschuwt dat deze relatieve daling niet mag verleiden tot euforie. “Deze daling in aantallen toont positieve ontwikkelingen (zoals vrijwillige terugkeer van Syriërs), maar maskeert niet de acute noden van kinderen die vluchteling zijn. Geweld, honger, klimaatrampen, instortende gezondheidszorg: kinderlevens worden hard getroffen door krachten waar ze geen enkele invloed op hebben. Dat zijn kinderen die dagelijks wakker worden in oorlog, zonder veilig thuis, goede voeding of toegang tot onderwijs en zorg.”
Kinderlevens worden hard getroffen door krachten waar ze geen enkele invloed op hebben.
Grote risico’s voor vluchtelingenkinderen
UNICEF benadrukt dat vluchtelingenkinderen extreem kwetsbaar zijn. Velen missen onderwijs en medische zorg, en kampen met traumatische ervaringen. Laszlo: “In de praktijk blijkt dat veel vluchtelingenkinderen áchterstanden oplopen of niet (genoeg) naar school kunnen. Een groot deel van de ontheemde kinderen groeit op in opvangkampen of informele onderkomens zonder adequate beschutting. In veel gastlanden zijn de onderwijs- en zorgsystemen overbelast, waardoor kinderen uit vluchtelingengezinnen vaak achterstanden oplopen en een schooljaar missen.”
De VN-kinderrechtenorganisatie stelt dat ontheemde kinderen zonder bescherming een groter risico lopen op uitbuiting. Zij kunnen worden gedwongen tot kinderarbeid, kinderhuwelijken of mensensmokkel, en worden doelwit van geweld. Ook ondervinden ze vaak xenofobie en discriminatie in de landen waar zij aankloppen.
Oproep tot actie: bescherming van ieder kind
UNICEF roept de internationale gemeenschap op om zich nú hard te maken voor deze kinderen. “Kinderen mogen niet onzichtbaar worden in de vluchtelingencrisis,” benadrukt Laszlo. “Elke vermindering van aantallen is hoopvol, maar de bijna vijftig miljoen ontheemde kinderen wereldwijd verdienen onmiddellijke bescherming, onderwijs en perspectief.”
De organisatie roept regeringen en samenwerkingspartners op om gerichte maatregelen te nemen: versnelde hervestiging, betere opvangprocedures voor kinderen, toegang tot onderwijs en gezondheidszorg, en bescherming tegen geweld en uitbuiting. “Alleen met zo’n brede aanpak kan worden voorkomen dat de huidige trend blijft of dat nieuwe crises miljoenen kinderen verder in gevaar brengen”, stelt Laszlo.
Kinderen mogen niet onzichtbaar worden in de vluchtelingencrisis