UNICEF vreest dat meer kinderen zullen sterven als gevolg van ebola

Door het nog altijd rondrazende ebolavirus meldde de regering van de Democratische Republiek Congo (DRC) op 11 juni 676 bevestigde besmettingen en 136 sterfgevallen. Tot nu toe treft de uitbraak vooral volwassenen, maar UNICEF waarschuwt dat verdere verspreiding binnen huishoudens waarschijnlijk is, met meer besmettingen en daarmee sterfgevallen onder kinderen tot gevolg. 

Kinderen extra kwetsbaar door bestaande crises

De uitbraak vindt plaats in een regio waar kinderen al extreem kwetsbaar zijn door jaren van conflict, ondervoeding en gebrekkige toegang tot zorg. In de provincie Ituri is meer dan de helft van de jonge kinderen chronisch ondervoed en heeft ruim één op de vijf nooit een basisvaccinatie gekregen, wat hen nog kwetsbaarder maakt. Angst voor besmetting houdt gezinnen weg bij ziekenhuizen, waardoor kinderen reguliere vaccinaties mislopen en behandelbare ziekten onbehandeld blijven. Dat zal zorgen voor nog meer, indirecte, sterfgevallen.   

Gebrek aan kennis en vertrouwen belemmert bestrijding

Omdat er nog geen vaccin bestaat voor deze virusvariant, zijn preventie, snelle detectie en vertrouwen cruciaal. Juist dat vertrouwen ontbreekt vaak. Uit een recente UNICEF-enquête onder 50.000 jongeren in de DRC blijkt dat twee derde niet weet hoe ebola zich verspreidt, één op de vijf jongere niet gelooft dat de ziekte bestaat en bijna een derde van de jongeren een overlevende niet terug zou willen in de gemeenschap. 

UNICEF schaalt hulp en voorlichting op

UNICEF zet daarom volop in op zowel het leveren van medische hulpmiddelen. als het vergroten van voorlichting en vertrouwen. Zo trainde de VN-kinderrechtenorganisatie meer dan 1.600 gezondheidswerkers en kregen meer dan 160.000 huishoudens informatie over het virus. 
Daarnaast worden opvangruimtes ingericht waar kinderen veilig kunnen verblijven terwijl hun ouders behandeld worden. "Dat is hard nodig", vertelt Douglas Noble van UNICEF na een bezoek aan de DRC, "onze collega's vertelden over een familie bij wie de grootmoeder, vader en moeder waren overleden aan ebola. Hun één week oude baby wordt nu verzorgd in een opvangcentrum."