Caroline Princen nieuwe voorzitter Raad van Toezicht UNICEF Nederland
26 februari 2026
Caroline Princen is de nieuwe voorzitter van de Raad van Toezicht van UNICEF Nederland. Ze volgt Just Spee op, die acht jaar deel uitmaakte van de Raad, waarvan zeven jaar als voorzitter. Onder zijn leiding is er een evenwichtige en zeer professionele Raad van Toezicht gebouwd. Met haar achtergrond in crisesmanagement en een diepe betrokkenheid bij de missie van UNICEF, kijkt Caroline ambitieus vooruit: "Kinderen verdienen dezelfde kansen, waar ze ook geboren worden. Daar moeten meer middelen naartoe."
"Hun dromen waren precies hetzelfde als die van onze kinderen"
Tijdens een werkbezoek aan Jordanië bezocht Caroline met de Raad van Toezicht verschillende UNICEF-projecten, waaronder een groot Syrisch vluchtelingenkamp. Veel kinderen daar zijn geboren in het kamp en kennen geen andere werkelijkheid. "Ik verwachtte een zware, emotionele ervaring. En dat was het ook," vertelt ze. "Maar wat me het meest bijbleef, was de veerkracht van mensen. De waardigheid. De humor. Hoe mensen in elke situatie mens blijven."
In een klas vroegen ze de kinderen waar ze van droomden. "Dat was zo indrukwekkend: hun dromen waren precies hetzelfde als die van onze kinderen. Dokter, verpleegkundige, leraar. Ze willen hetzelfde. Ze kunnen hetzelfde. Ze krijgen alleen niet dezelfde kansen."
Daar ligt voor haar de kern van UNICEF: "Waar een kind ook geboren wordt, onder welke omstandigheden dan ook, ze hebben dezelfde dromen en hetzelfde potentieel. Ze verdienen dezelfde kansen."
Kinderen verdienen dezelfde kansen, waar ze ook geboren worden.
Werken als het ingewikkeld wordt
Caroline bouwde een indrukwekkende carrière op in sectoren als staal, banken en energie. Ze zat in directies tijdens crises, reorganisaties en ingrijpende veranderingen. Toch relativeert ze haar eigen loopbaan direct: "Mijn carrière is eigenlijk helemaal niet zo belangrijk. Dit is de essentie, wat UNICEF doet: voor ieder kind."
Ze begon als managementconsultant en begeleidde organisaties bij grote veranderingstrajecten. Later vervulde ze directie- en bestuursfuncties in verschillende sectoren, vaak in tijden van crisis. "Ik blijk het leuk te vinden om te werken als het ingewikkeld wordt," zegt ze. "Als er urgentie is en je samen moet zoeken naar oplossingen."
Ruimte maken en elkaar uitdagen
Die ervaring neemt ze mee in haar rol als voorzitter. "De Raad van Toezicht is maar een kleine schakel," benadrukt ze. "De organisatie draait op de directie en het team." Haar rol ziet ze vooral als ondersteunend: "Het is belangrijk dat de directie een partner heeft om mee te sparren. Iemand die meedenkt, soms ook een beetje tegendenkt."
Voor haar draait voorzitterschap om ruimte maken: "Een veilige omgeving creëren waarin alles gezegd kan worden, maar waar je elkaar ook mag uitdagen. Uiteindelijk wil je dat mensen én de organisatie groeien."
Toen ze werd gevraagd voor UNICEF hoefde ze "werkelijk geen seconde na te denken." Om een bijdrage aan de missie te kunnen leveren, hoe klein dan ook, dat wilde ze meteen. "Het gaat om die missie. Voor ieder kind. Dat is zo helder en zo wezenlijk."
"UNICEF is harder nodig dan ooit"
Volgens haar is UNICEF harder nodig dan ooit. "Er is wereldwijd zoveel gaande. Tegelijkertijd zie je dat er binnen internationale systemen minder ruimte lijkt te zijn." Ze benadrukt bewust 'systemen', "omdat ik denk dat er individueel nog steeds heel veel mensen zijn die wel degelijk een verantwoordelijkheid voelen. Juist daarom is het belangrijk om zichtbaar te zijn, om juist die mensen te raken."
Ze kijkt ambitieus naar de toekomst: "Kinderen overal ter wereld hebben te maken met crises die door volwassenen zijn veroorzaakt. Ze verdienen onze hulp. Daar moeten meer middelen naartoe."
Ze kijkt met vertrouwen naar de toekomst van UNICEF Nederland. "UNICEF is ongelooflijk relevant. We mogen best wat zelfverzekerder zijn over onze impact. Want uiteindelijk draait het om één ding: voor ieder kind, overal ter wereld, dezelfde kansen."
Afscheid van Just Spee
Met de komst van Caroline Princen neemt UNICEF Nederland afscheid van Just Spee, die acht jaar in de Raad van Toezicht zat, waarvan zeven jaar als voorzitter. Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland: "Just heeft een belangrijke basis gelegd voor de Raad van Toezicht, waarvoor ik hem zeer dankbaar ben. Ik kijk met veel plezier terug op onze samenwerking. Met Caroline bouwen we daarop voort, en ik kijk uit naar de aankomende periode met haar frisse blik en ervaring.”