Een op de zeven jongeren heeft mentale problemen

Vandaag presenteert UNICEF het rapport "The State of the World's Children 2021; On My Mind": over het mentale welzijn van kinderen en jongeren wereldwijd. "Psychisch gezond zijn is geen luxe, maar essentieel om gezond op te kunnen groeien", zegt Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland. Het is dan ook schokkend om te zien dat momenteel zelfdoding wereldwijd doodsoorzaak nummer vijf is onder 15 tot 19-jarigen. In West-Europa staat het zelfs op de tweede plek. 

UNICEF pleit voor aandacht voor en verbeteringen van de mentale gezondheid van kinderen en jongeren. In veel delen van de wereld worden psychische problemen behandeld als een op zichzelf staand biologisch of medisch probleem. In het rapport komt ook naar voren dat o.a. door stigmatisering en een gebrek aan financiering, te veel kinderen mentale problemen ervaren of niet de steun krijgen die ze nodig hebben.

UNICEF roept op om met spoed te investeren in de geestelijke gezondheid, niet alleen in de in gezondheidszorg maar in alle sectoren. Omdat er nog veel onbekend is over de mentale gezondheid van tieners, roept het rapport ook op om meer onderzoek te doen om beter zich te krijgen op de problematiek. Ook moeten vooroordelen en taboes worden doorbroken en er moet structureel aandacht komen op scholen voor het mentale welzijn van leerlingen.

Ook al vóór de coronapandemie

Stress, angst, depressieve gevoelens en gedragsproblemen lijken door de coronapandemie en de daarbij horende lockdowns, sociaal isolement en economische onzekerheid toe te nemen. Gevreesd wordt dat kinderen en jongeren de impact ervan op hun geestelijke welzijn nog vele jaren kunnen voelen. Maar uit het UNICEF-onderzoek blijkt dat ook vóór de pandemie veel jongeren al mentale problemen hadden.

Samen met Nederlandse jongeren vragen wij aandacht

UNICEF Nederland vraagt, samen met jongeren, al een tijd aandacht voor hun mentale gezondheid. Voor hen is dat namelijk een belangrijk onderwerp, zo blijkt ook uit ons eigen onderzoek dat we samen met hen deden: “Geluk onder Druk?” en uit het jongerenadvies MijnNieuweWereld en de campagne SpeakUp. “Mentale gezondheid is een belangrijk onderdeel van de individuele gezondheid, maar ook het fundament voor gezonde relaties en gemeenschappen in de wereld. We moeten de kans grijpen om kwetsbare kinderen te beschermen en de psychische gezondheid van elk kind te bevorderen”, aldus Laszlo.